나의 반려동물 로이는 검정색 대형견이다. 플랫코티드 리트리버와 아마도(?) 진돗개 사이에서 태어난 믹스견이다. 로이의 아빠견은 로이 가슴에 난 반달곰같은 흰 털뭉치를 보아 흰색 털을 가졌을거라 예상한다. 로이의 엄마견은 검은색 긴 털에 우아한 자태를 갖고 있었는데, 로이는 아빠견을 닮아서인지 털이 길지 않고, 우아하기보다는 장난꾸러기다. 어린시절 반려견을 키웠던 경험을 떠올려보면 어미 젖을 먹는 시기에 다른 형제 것을 뺏어먹는 친구들이 더 크고 더 말괄량이로 자라는 것 같다. 로이가 딱 그런 말괄량이여서 다른 형제들보다 덩치가 크다. 성견이 되기 전 몸무게도 형제들에 비해  1.5배 컸고, 지금은 확인하기 어렵지만 형제들 중 제일 덩치가 큰 친구이지 않을까 싶다.

#입마개 해야되는 거 아니에요?!

옛날 살던 동네에서 산책을 하는데 어떤 아저씨가 길 건너에서 “입마개 해야되는거 아니에요?!!“라고 신경질적으로 이야기한 적이 있었다. 그때 나는 이런 이야기에 투쟁심을 느끼던 터라 ”입마개 하는 견종 아니거든요? 좀 잘 알고 이야기하세요!!“라고 강한 어투로 이야기했다. 이런 이야기를 한두번 들었던 것이 아니어서 산책할 때 마다 ‘오늘은 누가 시비를 걸까?’라는 생각에 조마조마 했었다. 게다가 여자 혼자 대형견을 데리고 다니면 욕하는 사람이 더 많다는 걸 알게됐다. 애인이 로이를 데리고 나갈 때마다 뭐라고 하는 통에 애인은 한동안 혼자서 로이를 산책시키는 것을 거부했다. 어쩔 수 없는 상황에서는 로이에게는 미안하지만 입마개를 꼭 하고 나갔다.  

로이와 비슷한 크기의 다른 색 친구들-예를들면 골든리트리버-은 로이보다 덩치가 더 커도 입마개를 해야하네마네같은 이야기를 거의 들어본 적이 없다고 한다. 많은 대형견 중 유난히 로이에게만 시비를 걸어왔다. 이런 무의미한 싸움들을 견디다 생각했다. 왜 로이만 이런 대접을 받을까? 왜 로이만 이런 시비를 당할까? 우리가 내린 결론은 로이가 ‘검정색 대형견’이기 때문이다. 덩치가 큰 것도 무서운데, 게다가 검정색이기까지. 대체 검정색은 왜 무서운걸까?  

이효리가 나온 예능 프로그램 ‘캐나다 체크인’을 봤다. 쓰레기통 근처에서 떨고 있던 검은색 중형견 ‘레오’를 구조해 캐나다로 입양보낸 사연이 나왔다. 애인과 나는 레오가 ‘검은색의 중대형견’이라 새로운 가족을 찾지 못했을 것이라고 생각했고 실제로 그런 일이 비일비재하다는 것을 동물보호단체에서 일하는 지인에게 듣기도 했다. 또 어느 날은 ‘사부작사부작’의 산드라가 겪은 이야기를 들려줬는데, 남해에 놀러가서 방문했던 가게에 강아지 두 마리가 있었는데 한 마리는 묶여있고, 한 마리는 풀어놓고 있었단다. 왜 한 마리만 묶어놓냐고 가게 사장님께 물어보니 검은 개는 사람들이 무서워해서 묶어놨다고. 단순히 털 색깔이 검은색이어서 묶여 지내다니. 이게 바로 ‘검은개 증후군’이라는 건가?

#Black dog syndrome or Big black dog syndrome

2000년대 초반 영미권 보호소에서 ‘검은개 증후군’이라는 말이 처음 등장했는데, 이는 검은색 강아지의 입양을 기피하는 현상이라고 한다. 이 말이 생겨나게 된 계기는 당시 보호소의 활동가들이 검은색 털을 가진 강아지들이 다른 강아지들보다 보호소에 더 오래 머문다는 것을 발견했기 때문이다. 검은색은 예로부터 어둠, 악마, 지하세계 등의 의미로 받아들여져왔고, 누군가의 죽음을 애도하는 의미로 입는 상복도 검은색인것을 보면 검은색은 죽음을 상징하는 것 같기도 하다. 때문에 비단 강아지 뿐만 아니라 검은색을 가진 동물들은 흔히 오해를 많이 받는다. 우리나라에선 까마귀가 흉조로 인식되는 현상 또한 색깔로부터 나온 발상일 것이다. 또 독일에서는 검은 고양이가 불운의 상징으로 받아들여진다고 한다. 이 미신에 대항하기 위해 독일의 동물보호단체 ‘티어슛츠분트’에서는 검은 동물에 대한 미신을 깨자는 뜻의  #bricheinenaberglaubentag 라는 해시태그를 내걸고 캠페인을 하기도 했다. 

상반된 연구 결과도 있다. 2020년 7월 24일자로 발행된 오마이뉴스의 '검은개 증후군'이라는 기사에 따르면, 

2012년 미국동물학대방지협회(ASPCA)의 에밀리 와이즈 박사 또한 검은 개에 대한 편견이 실제로 존재하는지 알아내기 위해 연구를 진행했다. 이 연구는 사람들이 개를 인식할 때 품종이 색깔보다 훨씬 중요했다는 것을 발견했다. 반려견 입양 시 가장 우선시하는 고려 사항은 아래와 같았다.

1. 사람들은 색깔에 상관없이 품종 있는 개를 원한다.
2. 몸집이 크건 작건 사람들은 그들의 집과 생활 방식에 맞는 개를 원한다.
3. 나이가 어린 개를 원한다.
4. 다른 요소들이 고려된 후 색깔에 근거하여 개를 선택하기 시작한다.

개의 색깔이 입양 시 고려 사항 중 하나이기는 했지만, 우선순위는 아니었다.

그렇다고 검은 개 증후군이 허상은 아니라고 위 기사의 필자는 말한다. 사람들은 주로 품종 있는 개를 원하기 때문에 한국에서도 슈나우저나 블랙푸들, 블랙리트리버 같은 종을 유행에 따라 선호하는 경향을 보인다고 한다. '검은 개' 증후군을 검은 '큰' 개 증후군이라고 부르기도 하는데, 주로 아파트나 다세대 주택에 사는 한국의 주거형태 특성상 큰 개를 키우기에 적합하지 않다고 생각하므로 종합해보면 품종이 없는 믹스견이면서 중대형견에게 대부분의 편견이 향한다. 거기다 검정색이면 입양될 확률이 더 낮고,  진도 믹스견의 국내 입양은 1년에 0건이거나 1~2마리 정도로 통계를 낼 수 없을 만큼 척박하다고 한다.

(출처 : https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0002660603)